不可再生資源是指人類開發利用后，在相當長的時間內，不可能再生的自然資源。主要指自然界的各種礦物、巖石和化石燃料，例如泥炭、煤、石油、天然氣、金屬礦產、非金屬礦產等，也叫做非再生資源。
人類開發利用后，在相當長的時間內，不可能再生的自然資源叫不可再生資源這類資源是在地球長期演化歷史過程中，在一定階段、一定地區、一定條件下，經歷漫長的地質時期形成的。與人類社會的發展相比，其形成非常緩慢，與其他資源相比，再生速度很慢，或幾乎不能再生。
人類對不可再生資源的開發和利用，只會消耗，而不可能保持其原有儲量或再生。
其中，一些資源可重新利用，如金、銀、銅、鐵、鉛、鋅等金屬資源，另一些是不能重復利用的資源，如煤、石油、天然氣等化石燃料、當它們作為能源利用而被燃燒后，盡管能量可以由一種形式轉換為另一種形式，但作為原有的物質形態已不復存在，其形式已發生變化。
自然資源是指自然界中能被人類用于生產和生活的物質和能量的總稱。如水資源、土地資源、礦產資源、森林資源、野生動物資源、氣候資源和海洋資源等。
這些自然資源按是否能夠再生，可劃分為可再生資源和不可再生資源。
天然氣、石油、煤礦、鐵礦等礦產資源都是不可再生資源，它們用一些就少一些，不可能再重新產生。
以鐵礦為例，鐵元素聚集成具有工業利用價值的礦床是一個漫長的地質歷史過程，它們多形成于距今26～30億年的太古時代。遠古時代時期，成礦期均以億年計算。與此相反，人類開采、消耗礦物卻十分快速，一個礦區開采期僅為百年、數十年，以至幾年，因此，從人類歷史的角度看，礦產資源是不可再生的。
如果不注意保護、任意取用，可再生資源也有可能變成不可再生資源。比如對某種野生動物來說，一旦它的生存環境被破壞，其物種數量減少到一定程度后，它就不可能再維持自身的繁衍，只能滅絕，恐龍就是這樣從地球上消失的。據統計，1600年以來，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。經粗略測算，400年間，生物生活的環境面積縮小了90%，物種減少了一半，其中由于熱帶雨林被砍伐對物種損失的影響更為嚴重。
所以，不管是不可再生資源，還是可再生資源，我們都應該注意保護和合理利用。
